近日，美國密西西比州的VT霍爾頓海事（VT Halter Marine）船廠表示，已完成一項重大升級項目，為開建首艘新式重型破冰船——“極地安全防衛船”（Polar Security Cutter）作準備。該船為常規動力，滿載排水量達到2.3萬噸，計劃在2024年前交付。建成后，該船將成為世界最大常規動力極地破冰船，可媲美俄羅斯的22220型核動力破冰船。
據悉，去年4月，VT霍爾頓海事獲得了一份價值7.46億美元的合同，除建造新式重型破冰船外，該合同還包括建造另外兩艘極地安全巡邏艦的選擇訂單，如果所有選擇訂單均生效，合同總價值將達到19億美元。美國媒體指出，極地破冰船是美國在極地地區存在的關鍵，美國需要建立一支新的破冰船隊，以滿足北極和南極商業、旅游、科研及國際活動增多所帶來的獨特任務需求。未來，美國將打造一支擁有6艘極地破冰船的新船隊——其中至少有3艘是重型破冰船。目前，美國唯一一艘重型破冰船“北極星”號已經服役超過40年，幾年后將被新的“極地安全防衛船”所取代。
