航運咨詢公司德路里表示，因為中美乙烷貿易增長，超大型乙烷運輸船（VLEC）的需求預計將在未來3年增長。

承擔中美航線上第一批乙烷運輸任務的是運力84000立方米的JS Ineos Marlin，2019年7月分別在美國Marcus Hook和Morgan Point碼頭裝載貨物。德路里表示，這一航程開啟了氣體運輸的新紀元，未來可能會成為一條主要貿易航線。

過去中美兩國曾通過小型的半冷凍船舶進行過乙烷貿易，但這些貿易是零星的，取決于中國蒸汽裂解爐使用的原料。但是中國即將交付的乙烯裂解裝置將使用美國提供的乙烷，理論上來說，這一貿易“應該能在未來數年支持乙烷需求不斷攀升。”

德路里認為，中美航線上的乙烷貿易有望創造出30艘VLEC的需求。

目前有7艘VLEC正在運營，其中6艘由信實工業（Reliance Industries）和商船三井（MOL）共同擁有，還有1艘來自Evergas。有數據顯示，2019年VLEC新船訂單已經增多。

浙江衛星石化已經訂購了6艘97000立方米VLEC，將從美國Orbit碼頭向中國運輸乙烷。其中5艘計劃在2020年交付，還有1艘將于2021年交付。此外，Jaccar Holdings和中國的新浦化學公司簽訂了合同，也有1艘85000立方米的VLEC在建。MOL最近與ABS簽訂了一份諒解備忘錄，后者將為7艘VLEC的設計和建造提供技術咨詢。

現代VLEC技術類似于LNG船技術，可以運輸乙烷或丙烷。但是德路里預計新一代船舶設計只關注乙烷，這些運力超過15萬立方米的超巨型乙烷船（ULEC）將無法適用于現有的所有LPG碼頭。

隨著乙烷運輸船數量的增加，氣體運輸市場中的細分市場似乎將在主流舞臺上大放光彩。中美間的長距離航線將增加這一板塊對運力的需求，也將把更先進的技術和更大尺寸的船舶推上舞臺。