由英國制造的一艘代號為“MARS”的無人駕駛船，將計劃在2020年，即“五月花”號輪船首次登陸北美大陸400周年紀念之際，橫跨整個大西洋。

　　這個名為“五月花自主研發(fā)船舶”（mayflower autonomous research ship）的無人駕駛船項目，由英國普利茅斯大學船舶自主研發(fā)公司MSubs，和游艇設計師團隊Shuttleworth Design聯(lián)合研發(fā)建造。報道稱，該項目屬于英國上議院發(fā)起的“塑造未來”計劃，將耗資數(shù)百萬英鎊。

　　“MARS”的原型就是當年從英國普利茅斯港出發(fā)前往北美的“五月花號”輪船。“MARS”號預計在未來的兩年半時間內(nèi)開始建造、完工，并經(jīng)過為期一年的測試，以確保在2020年駛向大西洋。

　　在橫跨大西洋的航行中，“MARS”將配載無人機以配合進行實驗。這些無人機可以隨時釋放，支持不同的科研實驗。

　　除了無人駕駛技術之外，為了保證無人船能夠在海上持久、無污染的航行，“MARS”號將采用可再生能源技術，利用風能、太陽能和其他正在開發(fā)的新能源進行驅(qū)動。

　　“MARS”是一個科學實驗平臺，在航行時將進行多種科學實驗。同時這也將是新型導航軟件和各種可替換動力型式的測試平臺，因為“MARS”號融入了先進的太陽能、波浪能和航海技術。

　　“我們開發(fā)無人駕駛概念的主要原因，是想要在更安全、更科學的情況下充分挖掘和利用海洋資源。”普利茅斯大學科學與工程學院執(zhí)行院長、教授凱文·瓊斯說。

　　瓊斯稱，到目前為止，可再生能源的使用方向越來越明確。“在MARS的行駛過程中，為了更加有效地利用和轉(zhuǎn)化太陽能，而不是被巨大的船帆或者海浪的波動產(chǎn)生的能源消耗，設計師正在開發(fā)一種折疊翼系統(tǒng)，不但能減少風阻，還能使太陽能板的面積擴大40%。”

　　負責“MARS”建造的MSubs公司常務董事布雷特·法諾夫（Brett Phaneuf）對專業(yè)期刊Ship Tehnology表示，該項目符合海上船舶自主研發(fā)的相關法律，并得到了英國海事與海岸警衛(wèi)隊管理局、DNV GL集團等單位的支持。

　　“隨著陸上、空中運輸技術的日益智能化，‘MARS’號將為海上運輸技術做出新的開篇。”布雷特補充道，“我們希望它能成功穿越大西洋，甚至最終環(huán)游地球。”