永盛輪是中遠海運集團下屬公司中遠航運的冰級船，是我國探索北極航線的先行者，于2013年成為成功首航北極東北航道的中國商船，并于2015年成功再航北極東北航道，開辟中國往返歐洲新航線。今年，永盛輪再次擔當重任，執行北極航行任務。引人注目的是，按計劃本次北極之旅將采用“永盛+”模式，即永盛輪繼續采用“北極往返”的形式航行，中遠海運集團另有至少2艘船利用冰區航行窗口期實施單航次單向航行，進一步擴大北極東北航道商業化運營的規模，初步建立常態化運營模式，為客戶提供更多、更優、更快捷的航線選擇。
本著科學、安全和務實的原則，中遠海運集團相關職能部門、相關單位，以及相關港口早前做了大量的前期準備和配合工作，其中于4月28日在廣州召開了“北極航行安全研討會”，邀請國內北極事務的相關專家，對中遠航運2016年北極航行方案的可行性進行了分析與研討。而中遠航運此前編制了完備的操作手冊、航行計劃、風險評估及應急預案，對永盛輪船舶硬件進行了全面檢修，并對船員進行了強化培訓。據悉，永盛輪本次航行以2013年、2015年航行北極的船員為班底，廣東省勞動模范張玉田船長第三次掛帥，再闖北極。中遠海運集團對本次航行高度重視，集團安全總監翁羿隨船北上，加強現場指導。
據介紹，對于中國和歐洲貿易而言，航行北極有利于為國家“一帶一路”戰略拓展北方航道提供更多的探索機會，對于中國制造和中國裝備走出去、擴大歐洲市場份額，以及歐洲貨物出口遠東，有著十分積極的促進作用。
北極東北航道對于船東來說也是高性價比的航道，因為通過北極東北航道航行，比傳統的經馬六甲海峽、蘇伊士運河的航線節省三分之一的時間和航程，從而大大減少二氧化碳等有害氣體排放，大大節省燃油等各項成本，提高航行周轉率。
在探索北極東北航道的過程中，中遠海運集團不忘履行社會責任，在氣候監測、冰情研究、水文觀測等方面與有關科研機構加強合作，建立數據庫加強分析應用，實現資源共享，這將大大有利于北極的科研和資源開發。
除永盛輪之外，中遠航運計劃航行北極東北航道的還有天禧輪和祥云口輪等船舶。載重噸36000噸的天禧輪是中國最大的多用途重吊船之一，于今年1月下水營運，將于8月首航北極東北航線，自西往東執行芬蘭—中國紙漿運輸任務。載重噸50000噸的祥云口輪是目前世界上能夠承運單件貨物重量最大、設備最先進的半潛船之一，可承運世界上90 %以上（單件貨物重量48000噸以內）的各種石油鉆井平臺及大型海洋工程產品。該輪將于8月底裝運天氣開采模塊，通過北極東北航線自東往西，前往北極圈內的薩貝塔港。
