美國(guó)國(guó)防先進(jìn)計(jì)劃研究局（DARPA）新聞稿，DARPA已經(jīng)向美國(guó)通用原子公司和波音公司分別下達(dá)一份2900萬(wàn)美元合同，用于設(shè)計(jì)和制造美國(guó)新型重型三棲登陸地效運(yùn)輸機(jī)——“自由舉重手”（Liberty Lifter）項(xiàng)目的原型驗(yàn)證機(jī)。

“自由舉重手”項(xiàng)目要求招標(biāo)一種尺寸和載重量與波音C-17“環(huán)球霸王III”型戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)（機(jī)長(zhǎng)51米，翼展53米，最大起飛重量265,352千克）相似、同時(shí)兼具兩棲登陸艇、地效飛行器和水上飛機(jī)的性能，能夠在水面漂浮、能夠搶灘、能不依托陸地設(shè)施直接在水面以翼地效應(yīng)高速滑飛，并能改出地效至少具備10,000英尺（約3000米）的高空飛行能力。競(jìng)標(biāo)兩方分別是美國(guó)通用原子公司和美國(guó)海事應(yīng)用物理公司（Maritime Applied Physics Corporation）組成的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)以及美國(guó)波音公司極光飛行科學(xué)研究所（Aurora Flight Sciences）和美國(guó)俄勒岡偵察工程公司（RECONCRAFT）的聯(lián)合團(tuán)隊(duì)。兩個(gè)團(tuán)隊(duì)將在18個(gè)月內(nèi)完成第一階段合同，即完成原型設(shè)計(jì)，2024年中期開(kāi)始制造原型機(jī)。

該項(xiàng)目的整體開(kāi)發(fā)難度并不大，從上世紀(jì)六十年代開(kāi)始蘇聯(lián)就以反艦為目的制造出了著名的“里海怪物”和之后的903型地效導(dǎo)彈攻擊機(jī)；波音公司在2002年范保羅航展上也公開(kāi)了名為“鵜鶘”的超大型運(yùn)輸?shù)匦эw行器概念，最大起飛重量達(dá)2,721,554千克，有178個(gè)標(biāo)準(zhǔn)箱的貨運(yùn)空間或3,000名乘客的客運(yùn)空間，一次可投送17輛“艾布拉姆斯”坦克，近年來(lái)俄羅斯也有多種新型地效飛行器設(shè)計(jì)方案，但均未得到實(shí)際運(yùn)用，他們的最大問(wèn)題就是可靠性仍然不足，應(yīng)用最好的大型軍用地效飛行器可能是蘇聯(lián)80年代的A-90“雛鷹”，最大起飛重量140,000千克，但也是因?yàn)榭煽啃院褪鹿暑l出，僅生產(chǎn)了5架就不再生產(chǎn)。

地效飛行器體型在做大以后，對(duì)海況的要求更高，因?yàn)樵诟咚儋N海飛行中，海浪對(duì)機(jī)體的沖擊有時(shí)是非常致命的，而且轉(zhuǎn)向更為困難，機(jī)動(dòng)性差，難以躲避危險(xiǎn)，比如蘇聯(lián)在風(fēng)浪較為平靜的里海依然損失了不少實(shí)驗(yàn)機(jī)。有媒體稱，美國(guó)國(guó)防先進(jìn)計(jì)劃研究局可能希望“自由舉重手”更像水上飛機(jī)，只是某些性能上具備地效飛行器的特征而已。