8月9日，日本郵船宣布與集團子公司京濱Dock簽署合同，將LNG動力拖船“魁（Sakigake）”號改裝為氨燃料船。

這艘拖船由日本郵船旗下的新日本海洋社（Shin-Nippon Kaiyosha）在東京灣運營，預計改裝工作將在2023財年（2023年4月至2024年3月）開始，目標是在2024財年完工并在橫濱港開展示范航行。

這是日本郵船國產氨燃料發動機搭載船舶開發項目的一部分，由日本郵船與合作伙伴IHI原動機（IHI Power Systems）和日本船級社共同進行。日本郵船負責船舶設計、設備布局和安裝、以及監管合規性工作，IHI原動機負責開發氨燃料四沖程發動機，而日本船級社負責船舶安全性評估。

根據計劃，考慮到氨氣很難點燃，這艘氨燃料拖船最初將使用一些燃料油作為引燃燃料（pilot fuel），實現氨燃料混合燃燒比率80%以上，削減溫室氣體排放。未來還將使用生物燃料等作為引燃燃料，以達成溫室氣體零排放。

該項目在2021年獲得了日本經濟產業省下轄新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）的資金支持，是NEDO綠色創新基金項目的一部分。

氨氣在燃燒時不排放二氧化碳，因而被視為理想的新一代船用燃料，可以減輕航運對全球變暖的影響。此外，通過利用不含二氧化碳的氫氣作為氨氣運料，甚至能夠在燃料的生命周期內都實現零排放。

通過使用氨燃料船舶，將有可能大大減少航行中的溫室氣體排放。因此，日本郵船和IHI原動機正著手進行研發工作，旨在早日實現氨燃料船商業化。

在研發過程中，使用氨作為船用燃料存在各種設計挑戰，但日本郵船和IHI原動機嘗試了新設計，在不改變傳統拖船尺寸的情況下克服了這些挑戰，在船上有限的空間內安全實用地安裝氨燃料相關設備。最終，這一設計在今年7月獲得日本船級社的原則性認可（AiP）。

據介紹，拖船“魁”號全長37.20米、寬10.20米、深4.40米，總噸位272噸，掛日本船旗。該船于2015年交付給日本郵船，配備了LNG雙燃料發動機，可以使用LNG或柴油作為燃料。與傳統拖船相比，“魁”號在LNG動力時能夠減少30%的二氧化碳排放、80%的氮氧化物排放和100%的硫氧化物排放。