為了堅持嚴格的脫碳規則，降低噪音污染水平，減輕飽和道路運輸系統的壓力，歐洲航運業現在可能正在考慮一場自動化船舶概念的革命。

自動化船舶（Automated ship），是一個流行語，在相當長的一段時間里一直在使用。像自動駕駛汽車一樣，能夠自動駕駛一艘船只，不僅能對其功能產生持久的影響，而且還能在該行業掀起一場技術革命。歐洲研究人員目前正在研究設計，以了解自主水平以及他們的貢獻力。

AUTOSHIP，一個為同一目標進行的項目，6月30日發布未來將有兩艘自動化船橫渡歐洲。這兩艘船根據不同的航行情況加以研究。一艘前往挪威沿著西海岸運送魚飼料，另一艘在法蘭德斯運營的是內河貨駁，位于比利時。

每艘自動化船都面臨不同的挑戰。前者將經歷天氣變化，后者將能夠在受限航道中航行。

這兩艘船有3部分需要改裝使其自主化。它們分別是：

船舶控制系統

船到岸的數字連接

岸基系統

控制系統負責船舶的自主航行。通過傳感器、攝像機和定位技術等子系統來檢測障礙物，導航系統根據融合傳感器或這些數據的收集來做出操縱決策。與汽車人工智能系統中的掃描系統非常相似，AIS系統為船舶提供了比汽車更大的信息頻譜，以便能夠操縱和減速。

自動靠泊和自動橫渡是康士伯海事開發的另外兩個系統，允許船員通過一系列傳感器與船舶進行交互，以幫助停靠和定位。

這兩艘船目前仍配有船員，這樣就可以在出現問題時采取措施。且作為一項安全措施，將船舶技術與岸上的控制中心永久相連，這將允許對船舶和傳感器進行遠程和手動監測。

麥克法蘭公司是AUTOSHIP項目的參與者，該公司認為自動化系統具有相當大的優勢，主要原因是它是一種可持續的替代方案，可替代7500多輛卡車的運輸量，從而將二氧化碳排放量減少90%。

然而，NOVIMAR項目專家認為，在中級水平上實施自動化，或者短途海運出現部分自動的跟隨船舶，表明至少有一名船員隨船可手動操縱是必要的。

對部分自動化的需求也可以被視為降低運營成本的一種方式，同時業界也出現勞動力短缺，后者是歐洲航運業的一個問題。2016年波羅的海國際航運公會的一項研究還顯示，預計全球約有15萬名高級海員短缺，因此加強了自動化航運的重要性。

麥克法蘭公司表示，就社會影響而言，這也意味著卡車司機和內河航運工人的失業。NOVIMAR項目的創新經理范·海斯登·范·溫登在辯論中解釋說，技術不會被視為一種威脅，而是一種讓工人更合格、更有效地使用勞動力的方法。

即使自動化船舶的出現，障礙依然不遠。在面對災難或事故時，對船上配員的規范、實物監管以及其業務承受能力等問題，仍然是一個有待解決的深思問題。

從好的方面看，這兩個項目都期待著在未來幾年內有自己的示范，讓"幽靈船"在歐洲海域屢見不鮮的樂觀主義成為現實。