根據巴拿馬運河當局No.A-20- 2013號航運公告，巴拿馬運河船閘擴建工程將于2016年完成。隨著巴拿馬運河擴建工程完工日期的臨近，巴拿馬型船舶——這一曾經為國際航運市場的主力船型正在被綜合性能更為優越的新型船舶所取代。
傳統的巴拿馬型船舶是一種根據巴拿馬運河當局發布的技術標準設計的，能夠精確匹配巴拿馬運河船閘尺寸的船舶，船長通常在280~290米，最大寬度不超過32.32米，吃水不超過12.04米。巴拿馬型集裝箱船載箱量通常在4200~5300TEU，散貨船載貨量通常為7.6萬噸，而油輪載重量在7.4~7.5萬噸。由于經巴拿馬運河航行可大大縮短美洲東西海岸，包括亞洲到美洲東海岸的航行距離，因此巴拿馬型船舶自誕生之日起就在國際航運界占據著霸主的地位。甚至在超巴拿馬型船舶出現后的相當長一段時間內，大部分航運企業依然堅信巴拿馬型船舶相對那些擁有規模效應優勢的大船而言具有更好的經濟性。
進入21世紀以來，隨著船舶載貨量的迅速增加，大型船舶在單位貨物運輸燃油和人工成本上的優勢越發顯著，而傳統巴拿馬型船舶的不足也開始逐漸暴露。首當其沖的是集裝箱船，國際航運實踐表明，盡管需要繞行合恩角，但采用1艘8000TEU超巴拿馬型船在運輸總成本方面依然比2艘4000TEU巴拿馬型船穿越巴拿馬運河至美東低15%，甚至更多。近年來超大型集裝箱船的單船運輸能力已超過2萬TEU，單位集裝箱運輸成本進一步下降。從這個角度來看，即使巴拿馬運河不拓寬，未來傳統巴拿馬型集裝箱船也將由于營運成本過高而在國際航運市場上逐漸失去競爭力，這些船舶將不可避免地轉入地區性航線、改建或被提前拆解。
巴拿馬運河擴建加速了傳統巴拿馬型船舶的衰落。根據巴拿馬運河當局公布的數據，新巴拿馬船型船的主尺度上限為船長366米，船寬49米，吃水15.2米，這個方案基本上是根據1萬TEU型船的主尺度確定的（見表1）。未來制約新巴拿馬型集裝箱船的最主要因素是型寬，受目前集裝箱最大堆裝高度的制約，未來大型集裝箱船在型深方面的增加有限。從船舶設計的角度而言，增加型寬的成本比增加船長要低很多，因此未來新巴拿馬型集裝箱船的最大載箱量理論上可以達到1.2萬~1.3萬TEU左右。新運河一旦通航傳統的巴拿馬型集裝箱船將被徹底擠出國際航線。然而從國際航運市場的角度來看1.2萬~1.3萬TEU型船并不一定能夠成為未來集裝箱船的主流。受亞洲東部和美洲東部港口吃水條件的限制，未來吃水在15米以下的，載箱量在8000~1萬TEU左右的寬淺吃水型船很可能會因為其港口適應性更好而更受市場歡迎。從這個角度來看，未來的巴拿馬型集裝箱船很可能呈現出多樣化的發展趨勢。
與傳統的巴拿馬型集裝箱船相比，散貨船在巴拿馬運河拓寬后的處境略好。由于不受貨物堆裝高度限制，大型散貨船和大型油輪均采用增加型深和吃水的方法增加載重量，這將直接導致吃水成為未來載重型船舶通過新運河最主要的制約因素（見表2）。與布置型的集裝箱船不同，載重型的油輪和散貨船的空船重量對船舶整體的經濟性影響很大，因此類似集裝箱船通過增加型寬減少吃水的方法難以在載重型船舶上采用。同時，盡管理論上載重量為30萬噸級VLCC和載重量為20萬噸級海岬型散貨船通過減少裝貨量之后都能夠通過巴拿馬運河，然而事實上很少有船東會愿意這樣做。
受新運河15.2米吃水的限制，未來新巴拿馬型散貨船載貨噸預計在11.5萬~12萬噸左右。近年來中國造船企業建造的11.45萬噸和11.5萬噸級散貨船能夠精確匹配新運河的吃水要求，未來的巴拿馬型散貨船很可能在這些船型的基礎上加以優化。與此同時，經過多次優化設計的傳統巴拿馬型散貨船在營運成本和對貨物和航線的適應性方面與新型船舶的差距并不明顯，因此這些船舶在巴拿馬運河拓寬后理論上能夠繼續營運至退役。然而，近日來持續跌破底線的BDI在一定程度上似乎預示著一些船齡較高的傳統巴拿馬型散貨船也難逃被提前拆解的命運。
與散貨船相似，受新運河吃水的限制，未來的巴拿馬型油輪載重噸預計在11萬左右（見表3），這與目前阿芙拉型油輪的技術指標非常相似。盡管目前標準阿芙拉型油輪15.45米的吃水比新運河要求的15.2米多出0.25米，只要對原先的設計方案進行簡單的修改，未來的阿芙拉型油輪完全能夠通過拓寬后的新運河。然而，同為載重型船舶的傳統巴拿馬型油輪就沒有那么幸運了。目前載重量在7.5萬噸左右級巴拿馬型油輪在營運成本和航線適應性方面無法與阿芙拉型油輪匹敵。因此，與傳統的巴拿馬型集裝箱船一樣，這些船舶將被迫轉入地區性航線、改建或被拆解。
然而與集裝箱船和散貨船相比，油輪特別是雙殼油輪的船體結構布局更為完整和合理，船舶動力、電站與熱源儲備也更富余。從這個意義上來說油輪是目前二手船市場上改建性能最好的船舶。未來的傳統巴拿馬型油輪可以方便地被改建為干雜貨船、散貨船、半潛船、大件運輸船或作為大型海工工程船舶的平臺。從這個意義來說，目前在國際油運市場上處于尷尬地位的巴拿馬型油輪完全可能在轉型后繼續發揮余熱。
盡管巴拿馬運河擴建工程完工日期一再拖延，但既然已接近完工，開航總不會遙遙無期。未來航運船隊的構成將發生本質性的轉變：在集裝箱船隊中，載箱量8000TEU以上型船將成為遠東至美國東海岸集裝箱干線運輸的主力；載貨量約12萬噸級散貨船將逐漸取代傳統的7.6萬噸系列成為新巴拿馬型散貨船；而在國際油輪船隊中，載重量為11萬噸左右級阿芙拉型油輪的比例將顯著上升。
